Una de las series de videojuegos más exitosas de todos los tiempos recibirá el cariño de los NFT en 2023, ya que el editor japonés Square Enix se ha asociado con la empresa de juegos de blockchain Enjin para lanzar NFT basados en la franquicia Final Fantasy.
Sin embargo, los NFT no serán productos puramente digitales. Están vinculadas a figuras de acción físicas y a cartas coleccionables basadas en el exitoso juego de rol (RPG) Final Fantasy VII para conmemorar el 25º aniversario del juego original de PlayStation.
Square Enix lanzará por primera vez paquetes de cartas coleccionables físicas en la primavera de 2023 que se venderán a 4 dólares por paquete de seis cartas. Cada uno de ellos incluye un código para canjearlo por una única carta comercial de NFT acuñada por Enjin en su plataforma Efinity, que se basa en la cadena de bloques Polkadot.
En noviembre de 2023, el editor lanzará una figura de acción de edición limitada de la estrella del juego, Cloud Strife. Tanto la figura estándar como la "Digital Plus Edition" vendrán con un código para canjear un certificado de autenticidad NFT, pero solo esta última viene con un NFT adicional: una réplica digital del juguete físico. La figura estándar se venderá a 130 dólares, y la "Digital Plus Edition" a 160 dólares.
La cadena de bloques de Efinity se ejecuta en Polkadot como una parachain, o una especie de subred dedicada, que forma parte del ecosistema general de Polkadot. Polkadot utiliza un modelo de consenso de prueba de apuestas que no requiere una minería intensiva en energía, a diferencia de la plataforma NFT líder, Ethereum.
El director de tecnología de Enjin, Witek Radomski, dijo a Decrypt que la firma trabajó por primera vez con Square Enix hace varios años, alojando sitios web para gremios en línea que juegan a Final Fantasy XIV.
Sin embargo, esta nueva asociación llega en medio del creciente interés de Square Enix por la tecnología blockchain y las NFT. Final Fantasy -que ha vendido 168 millones de juegos en todo el mundo desde 1987, según la compañía- es su joya de la corona.
"Estaban estudiando todo tipo de cadenas de bloques, probándolas", dijo Radomski. Añadió que Square Enix buscaba una plataforma que pudiera "satisfacer las necesidades de los jugadores", incluyendo consideraciones como bajos costes de transacción y eficiencia energética.
Un NFT es un token de blockchain que funciona como una prueba de propiedad de un artículo, tanto digital como físico. Los NFT se utilizan a menudo para cosas como obras de arte digitales, fotos de perfil, objetos de colección y artículos de videojuegos interactivos, y el mercado de los NFT se disparó hasta alcanzar un volumen de transacciones de 25.000 millones de dólares solo en 2021.
Square Enix ha incrementado sus esfuerzos en blockchain y NFTs en los últimos dos años. Invirtió en el juego metaverso basado en Ethereum The Sandbox en 2020, y a principios de este año anunció planes para llevar su franquicia Dungeon Siege al mundo del juego impulsado por NFT.
La firma también lanzó coleccionables NFT en Japón el año pasado basados en su serie de juegos Million Arthur, utilizando la plataforma de blockchain LINE. A principios de este año, el presidente de Square Enix escribió positivamente sobre los beneficios potenciales de las NFT y las economías tokenizadas, señalando el interés en las experiencias de "jugar para contribuir" en las que los jugadores se benefician financieramente del creciente éxito de un juego.
Más recientemente, Square Enix vendió una serie de franquicias importantes (incluyendo Tomb Raider) y tres de sus estudios de juegos por 300 millones de dólares, en parte para financiar sus crecientes esfuerzos en la industria de las criptomonedas. Ayer mismo, Square Enix fue anunciada como inversora en la empresa de juegos de Bitcoin Zebedee, que obtuvo una ronda de serie B de 35 millones de dólares.
Radomski dijo que Square Enix ha sido "muy comedido" en su enfoque de la iniciativa NFT con Enjin, buscando agilizar el proceso para los jugadores que pueden encontrarse con NFT por primera vez. "Eso nos permite adaptar aún más nuestros productos", dijo a Decrypt. "Ha sido increíble".
La evolución de Enjin
Enjin, que también se ha asociado con Microsoft y Samsung, es posiblemente más conocido por su trabajo en el ecosistema de Ethereum. Enjin Coin (ENJ) es un token ERC-20, y Radomski fue el autor del estándar NFT multi-token ERC-1155 de Ethereum. Pero la firma vio gradualmente que el bajo rendimiento de las transacciones de Ethereum y las crecientes tarifas limitarían a los desarrolladores de juegos.
"Allá por 2018, me di cuenta de que Ethereum iba a tener algunos límites en algún momento, a pesar de que las comisione de entonces eran como un centavo", dijo. "No podemos ejecutar millones de transacciones. No podemos ejecutar miles de juegos en Ethereum porque sería demasiado".
Radomski dijo que Enjin exploró el potencial de las soluciones de escalado que podrían ser ideales para los juegos y los coleccionables, pero finalmente decidió que no quería construir algo desde cero. En su lugar, el equipo optó por construir Efinity en Polkadot, que dijo que era atractivo como un "marco de trabajo para blockchains" que permite a los constructores personalizar a su gusto.
"Todo lo que estamos lanzando ahora [en Efinity] es como una segunda generación de todo lo que hemos construido", explicó.
Además de cambiar a Polkadot, Radomski dijo que Enjin está cambiando su forma de operar. En lugar de un modelo de software como servicio (SaaS) en el que Enjin aloja contenidos en asociación con los desarrolladores de juegos, la empresa está dejando que los creadores utilicen la plataforma abierta Efinity para desplegar su propia infraestructura y crear juegos impulsados por NFT.
"Ese ha sido el sueño durante los últimos cinco años", dijo, "y ahora por fin sale a la luz".
Efinity vive en una parachain de Polkadot, pero Enjin planea ampliar la funcionalidad de la cadena cruzada y tender un puente a otras blockchains. El puente a Ethereum está en el horizonte, dijo Radomski, por lo que estas NFT de Final Fantasy podrían ser transferibles a Ethereum en el momento de su lanzamiento. También es posible que se añadan otras blockchains compatibles con la máquina virtual de Ethereum (EVM).
Crecimiento de los juegos NFT
Radomski cree que sólo es beneficioso para los juegos NFT ver a los principales editores como Square Enix y Ubisoft jugando en el espacio. Estas NFT de Final Fantasy no están diseñadas para ser utilizadas dentro de ningún juego, pero Square Enix ha señalado previamente su interés en crear juegos impulsados por NFT con economías tokenizadas.
Estos editores se están apoyando en los creadores independientes que han experimentado con la tecnología blockchain en los últimos años para los juegos impulsados por NFT, a veces con enorme éxito, como en el caso del juego para ganar impulsado por Ethereum, Axie Infinity.
Sin embargo, las NFT también han provocado la ira de los jugadores, en parte debido al impacto medioambiental de algunas plataformas, así como a las estafas y la especulación desenfrenada. Para algunos jugadores, el problema es también que algunos juegos con NFT se centran en ganar tokens, en lugar de divertirse. Es una percepción que los desarrolladores de juegos veteranos pueden ayudar a cambiar.
"Hay que demostrar a los jugadores que los desarrolladores quieren utilizar estas cosas de forma responsable y de manera interesante para mejorar la jugabilidad", dijo Radomski, "no sólo como un mecanismo de monetización".
Enjin ha mantenido conversaciones con "varios editores AAA", o grandes, últimamente, añadió. Estos estudios no sólo tienen experiencia en la creación de juegos de calidad para las masas, sino que también están bien capitalizados. No necesitan vender NFT para financiar el desarrollo del juego. Esto podría dar lugar a juegos más fuertes que utilicen la tecnología de la cadena de bloques para nuevos tipos de experiencias.
"Va a hacer falta uno o dos años más para que salgan más juegos de este tipo que utilicen las NFT de forma interesante", dijo. "Pero está ocurriendo: la gente está pensando en esto. Creo que los [editores] AAA van a mostrar algo de innovación. Tienen el presupuesto para poder explorar estos nuevos e interesantes conceptos para los NFT".