Nuevo CEO de Binance es lo Opuesto a CZ—Y Ese es el Punto

Cuando el CEO de Binance, Richard Teng, asumió el cargo de su predecesor Changpeng “CZ” Zhao en noviembre, sabía que estaba ocupando un puesto importante. 

Pero el recién nombrado ejecutivo del mayor exchange de criptomonedas del mundo por volumen diario de operaciones dijo que nunca tuvo la intención de ser el próximo CZ, al menos en el sentido de intentar igualar a una de las personalidades más importantes del mundo de las criptomonedas.

“No creo que pueda llenar esos zapatos gigantescos”, dijo Teng a Decrypt en una entrevista. “Nunca fue la intención”.

De hecho, Teng, que se cree que tiene 54 o 55 años, espera dejar su huella en Binance haciendo exactamente lo contrario. CZ es “un gigante, es un ícono, es una leyenda dentro de esta industria”, dijo Teng. “Pero lo importante es que ha dejado una empresa muy importante y ha confiado esa empresa en manos de mi persona” y de los gerentes clave.

Durante el último año bajo Teng, Binance ha experimentado una serie de cambios estructurales y estratégicos destinados a hacer que la empresa sea más aceptable para una nueva e hipercauta cosecha de reguladores y formuladores de políticas. Señaló que Binance ha adoptado ahora una estructura de liderazgo corporativo más tradicional que consta de una junta con tres miembros, se está enfocando en contratar profesionales de cumplimiento y legales, y está trabajando para obtener más licencias para operar en nuevos mercados.

El nuevo CEO es mucho más cauteloso, y mucho menos extravagante, que CZ, a quien se le prohíbe regresar al exchange que fundó.

Nacido en Singapur, el tranquilo Teng pasó gran parte de su carrera como funcionario público, desempeñándose como director de finanzas corporativas en la principal autoridad reguladora de Singapur durante 13 años. Más tarde trabajó como director de cumplimiento normativo de la Bolsa de Singapur y luego como CEO del Mercado Global de Abu Dabi.

Se unió a Binance en 2021 y recientemente se desempeñó como jefe global de mercados regionales.

Bajo la dirección de Teng, Binance ha asegurado licencias regulatorias para operar en Dubai, Kazajistán y Tailandia, expandiendo su presencia en mercados emergentes clave. Y el mes pasado, el exchange obtuvo luz verde para operar en India, uno de los mayores mercados de criptomonedas del mundo. La serie de aprobaciones subraya un enfoque crítico para Teng durante su mandato: Intensificar los esfuerzos de cumplimiento normativo de Binance.

El mayor enfoque de Binance en el cumplimiento normativo llega en un momento en que marcos regulatorios estrictos como el Reglamento de Mercados de Cripto Activos (MiCA) de Europa están entrando en vigor.

"El panorama de la [industria de criptomonedas] ha cambiado bastante", dijo Teng. "Cada vez hay más reglas y regulaciones que entran en este espacio. La dirección del viaje es muy clara."

Esta es una diferencia marcada con el pasado de Binance. El exchange tiene una larga historia de lucha con los reguladores federales y las fuerzas del orden. En los últimos dos años, la plataforma de negociación ha enfrentado problemas en casi todos los rincones del mundo, a medida que el escrutinio regulatorio de los exchanges de criptomonedas se ha intensificado.

En 2023, el banco australiano Westpac prohibió a sus clientes enviar fondos a Binance, obligando al intercambio a dejar de admitir depósitos y retiros en dólares australianos desde cuentas bancarias, lo que supuso una gran interrupción en las operaciones de la plataforma de negociación en Asia-Pacífico.

Mientras tanto, Binance se retiró de Canadá en mayo de 2023, citando la implementación de nuevas regulaciones para las criptomonedas en ese país.

Y al otro lado del Atlántico, el exchange no ha tenido mejor suerte. Binance se vio obligado a reconsiderar sus planes de expansión en Europa en 2023, después de que los reguladores alemanes y neerlandeses se negaran a otorgar licencias a la empresa. Ese mismo año, la plataforma de trading también enfrentó una investigación sobre sus prácticas de prevención de lavado de dinero en Francia.

Pero sus problemas en los EE. UU. se volvieron particularmente agudos para el carismático fundador del exchange. En noviembre de 2023, Binance y CZ se declararon culpables de no mantener un programa efectivo de prevención de lavado de dinero. El exchange pagó $4.300 millones para resolver el caso y, como parte del acuerdo masivo, CZ fue condenado a cuatro meses en un centro correccional en California.

Fue liberado de la prisión la semana pasada, pero sigue prohibido de reincorporarse a la alta dirección de Binance.

Por supuesto, queda por ver si la salida de CZ de la empresa resulta ser una bendición para Binance.

Bajo su nuevo líder, la empresa presume de un aire más tradicional y formal, muy similar al del propio Teng. Mientras que CZ parece personificar Cripto Twitter, conocido por lanzar insultos a los medios de comunicación convencionales y desestimar informes desfavorables sobre las operaciones de su empresa catalogándolos de "FUD", Teng es deliberado y diplomático en sus interacciones con la prensa y el público.

En medio de los esfuerzos de Teng por distanciar a la empresa de sus raíces luchadoras y sombrías, la firma también planea contratar más empleados enfocados en el cumplimiento normativo y otros profesionales, un movimiento que podría ayudar a reparar aún más la imagen de la empresa. El sitio web de Binance enumera aproximadamente 353 ofertas de trabajo en el momento de la publicación; más de 70 están destinadas a roles de cumplimiento normativo o legales.

Teng también dijo que la empresa está trabajando activamente en establecer una sede global para la empresa, algo que sus líderes han prometido hacer durante años debido a la presión de los reguladores y las agencias de aplicación de la ley.

"En los últimos 10 meses, creo que lo que ha sido significativo... es que [Binance] es una empresa bastante diferente", dijo.

Cuando se le preguntó sobre el progreso de Binance en la selección de una ubicación para su sede global, Teng se negó a establecer un plazo para el proceso o a revelar qué ciudades está considerando el intercambio. Más tarde, evitó responder a una pregunta sobre la rama internacional de Binance que anteriormente atendía a usuarios de EE. UU., y puso en duda un informe que afirmaba que Binance había procesado operaciones de usuarios con sede en China continental con la simple explicación de que Binance no divulga públicamente sus datos de usuario.

Las respuestas evasivas fueron más insípidas y pulidas que las que CZ podría haber dicho. Y eso, sin duda, era todo el punto.

Reportaje adicional de Sander Lutz

Editado por Andrew Hayward