En Resumen
- Investigadores chinos prueban una cirugía experimental que podría ayudar a eliminar proteínas tóxicas asociadas con el Alzheimer, mostrando mejoras iniciales en un paciente.
- Aunque es prometedor, el procedimiento requiere más estudios para confirmar su eficacia, mientras otros tratamientos innovadores también avanzan en ralentizar el deterioro cognitivo.
- El Alzheimer sigue sin cura definitiva, pero enfoques como el medicamento donanemab y cambios en el estilo de vida ofrecen esperanzas crecientes.
Investigadores chinos han reportado resultados iniciales de un procedimiento quirúrgico experimental que, según dicen, busca abordar la enfermedad de Alzheimer mediante la manipulación de los sistemas de limpieza de desechos del cerebro.
Los hallazgos publicados en General Psychiatry, detallan los resultados de lo que el equipo describe como una operación de "derivación cervical" realizada en un paciente con Alzheimer que logró lo que los investigadores describen como resultados "prometedores".
La enfermedad de Alzheimer daña progresivamente las células cerebrales, afectando principalmente la memoria y las funciones cognitivas. La condición ocurre cuando proteínas llamadas beta-amiloide y tau se acumulan anormalmente en el cerebro, formando placas y ovillos que interrumpen la función cerebral normal. Como el sistema de gestión de residuos de una ciudad, el cerebro tiene su propio mecanismo de limpieza—el sistema glinfático—que elimina estas proteínas dañinas durante el sueño.
"Especulamos que la descompresión del tronco linfático y la anastomosis linfático-venosa (ALV) cervical podría facilitar el flujo del líquido cefalorraquídeo en el sistema glinfático craneal, potencialmente acelerando la eliminación de las proteínas beta-amiloide y tau dañinas", hipotetizaron los investigadores.
El estudio, realizado a través de una colaboración entre el Centro de Salud Mental de Shanghai, el Noveno Hospital Popular de Shanghai y la Universidad Jiao Tong de Shanghai, involucró a un paciente que cumplía con los estrictos criterios diagnósticos biológicos establecidos por la Asociación Nacional del Instituto sobre el Envejecimiento-Alzheimer. Estos criterios requieren evidencia tanto de deterioro de la memoria como de marcadores biológicos de la enfermedad, confirmados a través de escáneres cerebrales que muestran depósitos de proteínas.
El equipo quirúrgico afirma que el procedimiento conecta los vasos linfáticos en el cuello con las venas, teóricamente creando una nueva vía para ayudar a eliminar las proteínas tóxicas del cerebro. Según su informe, el paciente mostró mejoras cognitivas cinco semanas después de la cirugía, medidas a través de pruebas estándar:
- El Examen del Estado Mental Mini-Mental, que evalúa la función cognitiva, subió de 5 a 7 puntos
- La Calificación de Demencia Clínica-suma de casillas, que mide la severidad de la demencia, mejoró de 10 a 8
- La Escala de Depresión Geriátrica, que evalúa la depresión en adultos mayores, bajó de 9 a 0
"La memoria de mi madre se está estabilizando y mejorando, y es capaz de completar las tareas domésticas todos los días", dijo la hija del paciente cuatro meses después de la cirugía.
Los escáneres cerebrales realizados antes y después del procedimiento mostraron supuestamente cambios en la acumulación de proteínas y el metabolismo, aunque la significancia y durabilidad de estos cambios aún está por determinarse. La hija del paciente reportó notar mejoras en la memoria, según los investigadores.
¿Es esto una cura para el Alzheimer, como algunos han afirmado? Todavía no y tal vez nunca lo sea. Los investigadores ciertamente no han hecho tal afirmación y la investigación aún está en curso. Además, es importante replicar tales resultados en una población más amplia para poder afirmar que se ha encontrado una cura—y eso todavía está lejos de suceder.
"Una vez que la corteza está dañada, no se regenera, por lo que si bien la hipótesis de mejorar el drenaje linfático es interesante, no es suficiente para revertir el daño irreversible", dijo Alberto Martínez, médico ocupacional de Insalud en Ecuador, a Decrypt. "Aunque la hipótesis es intrigante, no se puede afirmar con certeza que desatascar los conductos linfáticos pueda mejorar el Alzheimer hasta que se presenten datos y análisis más rigurosos", afiormó.
Decrypt contactó al Dr. Li y al Dr. Ren junto con otros neurólogos para recopilar más información e intentar obtener más comentarios.
Nuevas esperanzas en el tratamiento del Alzheimer
Si bien este enfoque quirúrgico representa una nueva dirección en la investigación del tratamiento del Alzheimer, llega durante lo que los expertos describen como una nueva era en el campo. Actualmente, 171 estudios en curso y 134 medicamentos están siendo probados en ensayos clínicos, con más del 77% de los nuevos tratamientos dirigidos a enfoques modificadores de la enfermedad.
Desarrollos recientes han mostrado ser prometedores en ralentizar el deterioro cognitivo. El medicamento donanemab, recientemente aprobado y comercializado como Kisunla, demostró una ralentización del 35% en el deterioro cognitivo en ensayos clínicos. Para los pacientes que recibieron el medicamento temprano en la progresión de su enfermedad, esta cifra subió al 60%.
Otros tratamientos emergentes incluyen ALZ-801, potencialmente el primer medicamento oral modificador de la enfermedad para el Alzheimer, y Lecanemab, que ha mostrado resultados tempranos alentadores en la eliminación de proteínas amiloides del cerebro.
Además, los investigadores están explorando enfoques alternativos como semaglutida, un medicamento para la diabetes que mostró beneficios potenciales para la salud cerebral, e incluso intervenciones en el estilo de vida a través del Estudio U.S. POINTER, que examina el impacto del ejercicio y la dieta en la cognición en individuos en riesgo.
Pero hasta que haya una cura probada, lo mejor que se puede hacer es mantenerse saludable para prevenirla y no exagerar las pequeñas victorias compartidas por los investigadores.