Ethereum está a punto de pasar de un sistema de prueba-de-trabajo que consume mucha energía a un sistema de prueba-de-participación que no daña el medio ambiente en un cambio que se conoce como “La Fusión" o "merge", y está a punto de producirse. Esto es lo que hay que saber.

¿Qué es La Fusión o Merge de Ethereum?

Ethereum cambiará la forma de validar las transacciones. En el momento de escribir este artículo, Ethereum funciona de forma parecida a Bitcoin: las transacciones son minadas por una red descentralizada de computadoras, que compiten para resolver rompecabezas matemáticos. Al hacerlo, son recompensados con nuevas monedas ETH.

Pero este método para que las computadoras se pongan de acuerdo sobre qué transacciones se añadirán a un nuevo bloque, conocido como prueba de trabajo, consume mucha energía, por lo que Ethereum pronto cambiará a un mecanismo de consenso que utiliza mucha menos energía y debería hacer que la red sea un 99% más eficiente energéticamente.

Este nuevo sistema se llama prueba de participación. Con la prueba de participación, las transacciones son confirmadas por las direcciones que han hecho staking—prometido en un contrato inteligente—un montón de ETH. Los que han hecho staking más ETH obtienen recompensas proporcionalmente mayores. Aunque la prueba de participación hace más ricos a los ricos, no quema el mundo.

La comunidad de Ethereum ha estado trabajando en la transición a la prueba de participación desde el lanzamiento de la blockchain en 2015.

La fusión o merge forma parte de un conjunto de mejoras que también deberían hacer que Ethereum sea más rápido y barato de usar. En la actualidad, Ethereum está asediado por la lentitud de las transacciones y los altos costos. Un simple intercambio en Uniswap de tokens por valor de 1 dólar puede costar más de 50 dólares en tasas de transacción en los momentos de mayor congestión.

La fusión o el merge como tal no resolverá los elevados precios del gas—sino que sienta las bases para una serie de mejoras que acabarán reduciendo los costos. Estas mejoras solían conocerse como Ethereum 2.0, pero esa terminología se eliminó a principios de 2022.

¿No ha cambiado ya Ethereum a la prueba de participación?

Habrás notado que Ethereum ya tiene una cadena de prueba de participación, en la que puedes hacer staking de tanto ETH como quieras. Esa cadena, conocida como Beacon Chain, se lanzó en diciembre de 2020. Ha tenido éxito desde su lanzamiento, y en el momento de escribir este artículo tiene unos 330.000 validadores, que combinados han apostado unos 10,6 millones de ETH.

La cadena Beacon, sin embargo, está castigada. Se ejecuta en paralelo a la blockchain principal de Ethereum y, mientras los desarrolladores están ocupados construyendo la próxima versión de Ethereum, no se puede hacer nada en ella aparte de hacer staking de ETH.

La fusión cambiará la versión de la red principal de Ethereum—la parte que soporta las transacciones y los contratos inteligentes—para que forme parte de la cadena de Beacon. Una vez completado el merge la parte de prueba de trabajo de Ethereum desaparecerá y la minería desaparecerá para siempre.

Después de la fusión, podrás ejecutar contratos inteligentes en la red principal de Ethereum utilizando la prueba de participación en lugar de la prueba de trabajo. También podrás retirar cualquier ETH que hayas hecho staking en Ethereum 2.0. Sin embargo, no podrás hacerlo inmediatamente después del merge. Tendrás que esperar a una actualización de "limpieza" posterior a la fusión, que la Fundación Ethereum—la organización que supervisa el desarrollo de la blockchain de Ethereum—espera que se produzca "muy pronto" después del merge.

¿Cuándo se hará La Fusión o Merge de Ethereum?

Tim Beiko, de la Fundación Ethereum, sugirió el 12 de abril que la cadena mainnet se fusionará con la cadena Beacon en los "pocos meses posteriores" a junio de 2022. Sin embargo, las actualizaciones se han retrasado varias veces antes y podrían retrasarse una vez más.

¿Necesitas hacer algo?

Probablemente no. La fusión no cambiará nada de la historia de Ethereum. Seguirás pudiendo acudir a exploradores de bloques como Etherscan para obtener un registro completo de la blockchain de Ethereum.

Si todo va bien, no tendrás que mover un dedo—todo es un cambio en el backend. Sin embargo, si eres un minero de Ethereum, te quedarás sin trabajo y tendrás que minar en otro sitio.

Si estás planeando hacer staking con ETH a la cadena Beacon (o, a menos que tengas los 32 ETH necesarios para ejecutar un validador de Ethereum, delegar Ethereum a otra persona), puede que te alegre saber que puedes retirar tu ETH poco después del merge. (Sin embargo, ya puedes "retirar" ETH en staking a través de sitios como Lido, que emiten tokens que representan tu ETH en staking).

Otra cosa: una vez que se produzca La Fusión, la emisión de nuevos Ethereum se reducirá en un 90% aproximadamente. La emisión de Ethereum podría incluso llegar a ser deflacionaria si mucha gente la utiliza.

¿Qué viene después de La Fusión?

Después de La Fusión o el Merge, las actualizaciones posteriores aumentarán la capacidad y la velocidad de la red mediante la introducción de "cadenas de fragmentos". Éstas ampliarán la red a 64 blockchains. La Fusión tiene que producirse primero porque estas cadenas de fragmentos se basan en el staking.

La Fundación Ethereum señaló que la necesidad de escalar a través de cadenas de fragmentos ha sido compensada por soluciones de escalado de capa 2, como Optimism y Arbitrum.

Las soluciones de escalamiento de la capa 2 realizan una transición temporal de los tokens ETH y ERC-20 a otra blockchain, lo que completa el trabajo computacional por una fracción del costo y a un precio mucho menor.

Con el tiempo, es probable que los fragmentos coexistan con las tecnologías de capa 2. La Fundación Ethereum dice que la necesidad de "múltiples rondas de cadenas de fragmentos" será dosificada por la comunidad de Ethereum, pero que podría proporcionar una "escalabilidad infinita".