C'était en 2021 et le Musée d'Orsay avait un problème.
Le musée parisien, qui abrite la plus grande collection de chefs-d'œuvre impressionnistes et post-impressionnistes au monde, avait du mal à attirer les visiteurs en raison de l'incertitude constante des confinements liés au Covid. Certains membres du personnel du musée étaient convaincus que l'engagement des Français envers l'enrichissement culturel prévaudrait et que la fréquentation du musée reviendrait bientôt aux niveaux d'avant la pandémie. Mais les portes étaient ouvertes et les foules immenses ne se sont pas présentées.
«Les Français venaient moins, les jeunes venaient moins», a déclaré Guillaume Roux, directeur du développement de l'Orsay, à SCENE de Decrypt. «Nous avons réalisé que nous devrions nous battre pour regagner les visiteurs que nous avions perdus.»
En octobre 2021, le musée a accueilli un nouveau président, Christophe Leribault, dont la priorité absolue est immédiatement de rendre l'Orsay accessible au grand public - selon les mots de Roux, «parler à tout le monde, même à ceux qui n'ont jamais été au musée ou qui ne viendront peut-être jamais».
Leribault a confié à une équipe interne la mission d'explorer les NFT et la blockchain ; cette nouvelle technologie suscitait des conversations dans le monde de l'art, et le directeur du musée voulait trouver un moyen de l'utiliser pour attirer de nouveaux publics, plus jeunes, vers l'Orsay.
Près de deux ans plus tard, les fruits de cette exploration se sont concrétisés : le musée a annoncé vendredi un partenariat d'un an avec la Fondation Tezos pour mettre en relation des œuvres d'art soutenues par la blockchain et des artistes numériques on-chain avec les collections et les expositions du musée.
Pour lancer le partenariat, le musée proposera des souvenirs numériques sur chaîne aux visiteurs de sa prochaine exposition, «Van Gogh à Auvers-sur-Oise : Les derniers mois», qui ouvrira le 3 octobre et explorera les œuvres créées par le célèbre peintre néerlandais au cours des deux derniers mois de sa vie.
À partir de mardi prochain, les visiteurs du musée et les collectionneurs en ligne pourront acheter deux souvenirs numériques liés à l'exposition : l'un, une œuvre en réalité augmentée représentant la dernière palette de van Gogh, l'autre, une œuvre numérique originale inspirée de van Gogh et réalisée par KERU, un projet culturel français basé sur la blockchain.
Les deux pièces seront créées sur la blockchain Tezos et comporteront des éléments ludiques offrant aux détenteurs la possibilité de gagner des prix, notamment des laissez-passer à vie pour l'Orsay et des invitations aux galas d'ouverture du musée. Un total de 2 300 NFT de chaque variété sera disponible au prix de 20 € chacun (environ 21 $).
Le musée d'Orsay et la Fondation Tezos collaboreront également au cours de l'année prochaine sur une série de conférences et de programmes éducatifs visant à faire découvrir au public du musée les technologies émergentes, y compris la blockchain. De plus, le musée prévoit, à partir de début 2024, d'inviter plusieurs artistes numériques travaillant sur la blockchain à créer des collections de NFT inspirées des œuvres d'art de la collection permanente d'Orsay. Un programme similaire est actuellement en cours au Los Angeles County Museum of Art (LACMA).
Valerie Whitacre, responsable de l'art chez TriliTech, un centre d'adoption basé à Londres pour Tezos qui a collaboré avec Orsay pour mettre en place ses initiatives liées à la blockchain, voit les nouveaux programmes du musée comme parfaitement en phase avec sa profonde connexion avec le mouvement impressionniste.
«Le Musée d'Orsay a une longue tradition de collection d'artistes qui n'auraient peut-être pas été acceptés par les traditionalistes», a déclaré Whitacre à SCENE de Decrypt. «Et il y a un beau sentiment de l'équipe là-bas selon lequel expérimenter l'art crypto, expérimenter la manière dont on peut impliquer un public qui consomme l'art d'une nouvelle manière, est lié à l'histoire globale du musée.»
Bien que l'Orsay soit revenu aux niveaux de tourisme d'avant la pandémie (l'institution parsemée de Monet, Manet, Degas et Gauguin est actuellement le 10e musée le plus visité au monde), son personnel voit l'adoption de nouvelles technologies étrangères comme un avantage inattendu de la pandémie.
«Aujourd'hui, ce n'est pas une question du nombre de personnes que nous pourrions attirer au musée», a déclaré Roux de l'Orsay. «C'est plutôt une question d'être un musée conscient de son époque, d'être un musée qui s'adresse aux nouvelles générations.»
Mais malgré le retour des foules nombreuses au musée d'Orsay, une partie de l'urgence qui a secoué cette institution légendaire en 2021 persiste.
«Nous sommes un musée du XIXe siècle», a poursuivi Roux. «Si nous ne lançons pas des initiatives pour parler différemment, pour nous représenter différemment, nous finirons par devenir un vieux musée d'un très vieux siècle - très, très rapidement.»